Frem til denne helgen utgjorde antallet store filmer om en mann, en kvinne og en båt som navigerer farlige vann i elver og innsjøer i en voldsom jungel, mens de møtte truende dyr og farlige tyskere under første verdenskrig, én. Det er doblet nå med Jungelcruise , der karakterer spilt av Dwayne Johnson og Emily Blunt søker gjennom vått og mørke i Amazonas på jakt etter noe som heter Livets tre, som tilsynelatende er helt uten slekt med den Terrence Malick-filmen. (I stedet kaster den helbredende dråper kalt Månens tårer, som ennå ikke er en filmtittel.)
Den første, og i lang tid den eneste, var 1951 Den afrikanske dronningen , med Humphrey Bogart og Katharine Hepburn i hovedrollene og regissert av John Huston. Kildematerialet var en roman av C.S. Forester , en forfatter som i store deler av det 20. århundre var den største snurren innen sjøfartsfortellinger. (Han ble til slutt erstattet av Patrick O’Brian.) Forester oppfant den edle marinehelten Horatio Hornblower fra 1800-tallet og skrev også Den gode hyrde , historien fra andre verdenskrig som ble gjort til filmen Greyhound av Tom Hanks i 2020.
I Den afrikanske dronningen , en sosialt klosset båtpilot Charlie Allnutt (britisk i boken; kanadisk i filmen, så Bogart trengte ikke å prøve en aksent, men kunne fortsatt spille en karakter lojal mot kronen) og sosialt keitete kristne misjonæren Rose Sayer (Hepburn) klekke ut, i kjølvannet av en tysk invasjon som ødela Roses hjem og mer eller mindre drepte broren hennes, en improvisert plan om å senke et tysk krigsskip oppover elven. Hvorfor? De tror det ikke er noe bedre å gjøre. Utbruddet av første verdenskrig har antent fiendtligheter i koloniområdene. Roses misjonær, en beskjeden landsby, ble angrepet slik at tyskerne kunne samle innfødte afrikanere og i hovedsak slavebinde dem i deres væpnede styrker, for å trakassere (det vil si drepe) de britiske styrkene i nærheten.
Charlie foreslår først å vente ut krigen i sin elskede båt, noe som gir filmen tittelen. (Åpenbart forventer han ikke at krigen varer så lenge som den gjør.) Rose skammer ham over å ta opp hennes patriotiske plan, som er å rigge båtens eksplosiver og ramle den, torpedostil, inn i pistolbåten kalt Königin Luise. Og selvfølgelig blir de to mistilpassede forelsket under reisen.
Misjonærer? Kolonier? Har vi et annet problem? Ikke så mye. Situasjonen beskrevet i både romanens scenario og vist i filmen er ganske mye historisk nøyaktig. Innfødte afrikanere er bare å se i filmens åpningsscener, den relativt rolige landsbyen som fungerer som britenes oppdrag. Båtmannen Charlie er kjent med Rose og hennes litt pompøse bror (Robert Morley) fordi han er postmannen deres. Mens han kjører nedover elven for å levere, har han sett å chatte vennlig med noen innfødte barn. Hans måte er ikke ulikt Walter Hustons, når karakteren hans slapper av i en urbefolkningsmeksikansk landsby i Treasure of the Sierra Madre , Huston/Bogart-klassikeren fra 1940-tallet. Derimot ser den innfødte som sitter gjennom salmene Morley spiller på orgelet i hytta som fungerer som kirke pliktoppfyllende, men kjeder seg. Hustons regissørblikk er ikke nedlatende. Det er ett nærbilde av en innfødt med noen tribal ansiktsfjerning. Denne filmen ble spilt inn på stedet og dens statister var lokale; Huston insisterte på realistiske detaljer hele veien. Men det er ingen antydning om at bror-søstermisjonærene er overlegne sine antatte anklager.
Foto: Everett Collection
Men når tyskerne samler de innfødte, er spillet over for dem når det gjelder filmen. De planlegger å lage soldater av de innfødte, og ta over hele Afrika, sier Charlie til Rose, med litt vantro. (Om tyskernes villskap, altså.)
Vi ser egentlig ingen andre mennesker, bortsett fra Charlie og Rose, i en time til eller så. Derimot, i Jungelcruise det er litt der Dwayne Johnsons karakter sier: Vi er på vei inn i hodejegerselskapet, som er et forferdelig sted å være på vei. Bortsett fra grove ordspill, er den insisterende utvekslingen av urfolk i Disney-prosjektet mer, um, problematisk enn noe søtt. Den afrikanske dronningen , uten tvil Hustons minst kyniske storfilm, har å tilby.
Hustons film har også mer autentisitet, for å si det sånn. Ingen CGI her. Den eksisterte ikke engang i 1951. Men selv om den hadde gjort det, ville Huston sannsynligvis ikke ha brukt den. Det er en scene der Charlie kommer ut av noe elvevann dekket av igler. Bogart foreslo, ganske fornuftig, at sminkepersonalet festet ham med falske gummiigler. Nuh-uh, sa hans mangeårige kompis Huston. Han fikk en eske med de ekte sendt ned (selve elven er tilsynelatende ikke en helt pålitelig kilde) og festet dem til skuespilleren. Det er ikke å si at filmen ikke benyttet seg av det som da var toppmoderne spesialeffekter. De flygende insektene som beleirer Rose og Charlie før iglevirksomheten er en kompetent, men veldig tydelig optisk effekt, som legger det som ser ut som mikroskopiske bakterieopptak over skuespillerne som etterligner myggangrep.
Shooting på stedet av Den afrikanske dronningen er en kilde til nesten endeløs filmhistorie. Katharine Hepburn fikk selv en hel bok ut av det, som hun ga tittelen The Making of 'The African Queen', eller hvordan jeg dro til Afrika med Bogie, Bacall og Huston og Almost Lost My Mind . Kinematograf Jack Cardiff vier en heftig del av sine utmerkede memoarer Magisk time til skytingen, og fortalte i detalj hvordan han og andre besetningsmedlemmer ble drept av dysenteri. Som om det ikke var ille nok å dra gigantiske Technicolor-kameraer gjennom jungelen og holde dem i arbeid ved høye temperaturer. På et visst tidspunkt skriver han at det nå var klart hvorfor Huston og Bogart var de eneste som holdt seg i form og bra på hele stedet. De drakk aldri vann. Bare ryddig, bakteriesikker whisky.
Bogart klarte dette selv, og avslørte en hemmelig diett med bakte bønner, hermetiske asparges og Scotch (blandingen som førte ham til sin første og eneste Oscar-seier, Oscar-utdelingen for beste skuespiller i 1952). Hepburn var så plaget at en bøtte ble holdt utenfor kameraet under hennes orgelspillscene. Men hun kom seg gjennom. Merkelig nok, mens du filmet David Lean-filmen fra 1955 Sommertid i det utpreget mer kosmopolitiske stedet Venezia, Italia, fikk hun en øyeinfeksjon som skulle vedvare resten av livet. Dette var etter, uten tvil oppmuntret av tiden hennes afrikansk dronning , insisterte hun på å falle bakover i en av Venezias kanaler selv i stedet for å overlate det til en stuntperson.
Veterankritikeren Glenn Kenny anmelder nye utgivelser på RogerEbert.com, New York Times, og, som det sømmer seg for en på hans høye alder, AARP magazine. Han blogger, veldig av og til, kl Noen kom løpende og tvitrer, mest i spøk, kl @glenn__kenny . Han er forfatteren av den anerkjente boken fra 2020 Made Men: The Story of Goodfellas , utgitt av Hanover Square Press.
Hvor å streame Den afrikanske dronningen