Ariana Grande er 28 år gammel, men virker yngre. Hvis du spurte meg hvor gammel hun var, ville jeg si, 19 eller 20, en kvinne, helt sikkert, men ikke langt fra jenta hun var et par år tidligere. Kanskje er det den høye hestehalen, kanskje er det den lille størrelsen hennes, eller kanskje er det slik at uansett hvor skarpe tekstene hennes, virker hun sunn. Hun virker hyggelig. Som er bra. Det er godt å være hyggelig. Hun er på en måte som en ung Paula Abdul, men med en stemme nærmere Mariah Carey. Netflix-konsertfilmen Ariana Grande: Unnskyld meg, jeg elsker deg fanger sangeren på turné i 2019 og forsterker alle egenskapene som har gjort henne til en stjerne.
Unnskyld meg, jeg elsker deg ble regissert av Paul Dugdale, som også regisserte The Rolling Stones Olé, Olé, Olé !: En tur gjennom Latin-Amerika og Taylor Swift Reputation Stadium Tour , og ble produsert av Grande og manager Scooter Braun, A.K.A. den personen Taylor Swift hater mest i verden. I likhet med de nevnte filmene er den upåklagelig filmet og visuelt arresterende, scenen overfylt i dristige farger; en djevelrød, en isblå, den varmeste av rosa, der Grande og hennes harem av dansere vrir seg rundt det som ser ut til å være et langstrakt kafeteriabord på ungdomsskolen.
Foto: Getty Images
Selv om premien er på live-showet, hjelper opptakene bak kulissene å menneskeliggjøre Grande og forsterke hennes likeverdighet. På prøver er hun fokusert, men har det gøy, og trener rutiner med koreografen Scott og Brian Nicholson. Når ikke på scenen, går Grande sammen med belysningsteamet og deler historier om kjæledyrene hennes som gjør avføring på hotellrom med følget sitt. Backstage før turneens kickoff er alle en bunt nervøs spenning selv om det første showet er i Albany. De faktiske live-opptakene kommer fra mer sexy destinasjoner som London og L.A.
Som enhver moderne popstjerne med respekt for seg selv, startet Grande med barne-TV, og spilte Cat Valentine på Nickelodeon's Seirende . Bortsett fra hennes mellomamerikanske bonafides, har hun også sunget noen av de skitneste dobbeltbetydningene på denne siden av AC/DC. Jeg elsker måten du slikker bollen på, synger hun i Sweetener, og henspiller på oralsex. På konsert blir sangen fulgt av Side To Side, en sang om en kvinne som har så mye sex at hun ikke lenger kan gå rett. Det merkelige er at uansett hvor vakre Grande og backupdanserne hennes er, uansett hvor mye de famler på hverandre eller hvor lite de har på seg, virker det aldri skittent.
Ariana Grandes musikk er en sammenslåing av alle popmusikktrender de siste 30 årene. Det er den hyperaktive perkusjonen til trap-musikk, den subsoniske bassen til EDM, melodier lånt fra generasjoner av R&B og øreormene til moderne bærbar pop, den typen som kan forene en nasjon i sang eller få en person til å stikke en skrutrekker inn i øret for å lage de stopper. Grande siterer Mariah Carey, Beyoncé og Whitney Houston som påvirkninger og gråter når Carey håndplukker henne til å vises i en video. Hvis hun mangler det rå talentet og følelsene til heltene sine, har hun den tekniske ferdigheten, i stand til å utføre komplekse vokalløp opp i området der hundene begynner å hyle. Stemmen hennes blir bedre jo lenger showet varer, og perfeksjonen hennes tar på seg den minste grus.
I mai 2017 detonerte en selvmordsbomber en hjemmelaget splintbombe da folk forlot Grandes show på Manchester Arena i England. 23 mennesker døde og mer enn 800 ble såret. Etter hendelsen led Grande PTSD og prestasjonsangst. Under opptak av hennes siste europeiske show forteller hun publikum at jeg ikke trodde jeg skulle klare å gjøre ett show, og nå har vi gjort 80-noe og alt er virkelig takket være dere. Det er søtt og oppriktig.
Når det nærmer seg slutten av showet, takker Ariana bandet sitt, danserne, crewet og personalet på stedet. Fansen brast i gråt. Gamle tweets og eldre bilder og opptak av hennes sang som barn går foran det endelige nummeret, 2018-singelen, Thank U, Next. I den takker hun sine tidligere elskere ved navn, de som ga henne glede, de andre som ga henne smerte. Hver og en lærte henne noe. Noe å putte i baklommen for fremtiden. Selvfølgelig, etter å ha vokst opp i offentligheten, ville vi vite hvem de var selv om hun ikke navnga dem. Det er en flott gimmick, men enda viktigere, en flott sang, med et ekte hjerte, og en fin måte å avslutte showet på. Så danser hun av scenen og vifter med et regnbueflagg.
Benjamin H. Smith er en New York-basert forfatter, produsent og musiker. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.